Το σημερινό Internet αποτελεί εξέλιξη του ARPANET, ενός δικτύου που άρχισε να αναπτύσσεται πειραματικά στα τέλη της δεκαετίας του 60 στις ΗΠΑ.
Στα πανεπιστήμια των ΗΠΑ οι ερευνητές ξεκινούν να πειραματίζονται με τη διασύνδεση απομακρυσμένων υπολογιστών μεταξύ τους. Το δίκτυο ARPANET γεννιέται το 1969 με πόρους του προγράμματος ARPA (Advanced Research Project Agency) του Υπουργείου Άμυνας, με σκοπό να συνδέσει το Υπουργείο με στρατιωτικούς ερευνητικούς οργανισμούς και να αποτελέσει ένα πείραμα για τη μελέτη της αξιόπιστης λειτουργίας των δικτύων. Το παραπάνω σύστημα θα επέτρεπε σε υπολογιστές να μοιράζονται δεδομένα και σε ερευνητές να υλοποιήσουν το ηλεκτρονικό ταχυδρομείο.
Το 1973, ξεκινά το ερευνητικό πρόγραμμα Internetting Project προκειμένου να ξεπεραστούν οι διαφορετικοί τρόποι που χρησιμοποιεί κάθε δίκτυο για να διακινεί τα δεδομένα του. Στόχος, η διασύνδεση ανόμοιων δικτύων και η ομοιόμορφη διακίνηση δεδομένων από το ένα στο άλλο. Από την έρευνα γεννιέται μια νέα τεχνική, το Internet Protocol (IP), από την οποία θα πάρει αργότερα το όνομά του το Internet. Διαφορετικά δίκτυα που χρησιμοποιούν το κοινό πρωτόκολλο IP μπορούν να συνδέονται και να αποτελούν ένα διαδίκτυο.
Επίσης, σχεδιάζεται μια άλλη τεχνική για τον έλεγχο της μετάδοσης των δεδομένων, το Transmission Control Protocol (TCP) (Πρωτόκολλο Ελέγχου Μετάδοσης). Ορίζονται πλέον προδιαγραφές για τη μεταφορά αρχείων μεταξύ υπολογιστών (FTP) καθώς και για το ηλεκτρονικό ταχυδρομείο (E-mail). Σταδιακά συνδέονται με το ARPANET ιδρύματα και από άλλες χώρες, όπως το University College of London (Αγγλία) και το Royal Radar Establishment (Νορβηγία).
Το 1983, το πρωτόκολλο TCP/IP (ο συνδυασμός των TCP και IP) αναγνωρίζεται ως πρότυπο από το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ. Η έκδοση του λειτουργικού Berkeley UNIX το οποίο περιλαμβάνει το TCP/IP συντελεί στη γρήγορη εξάπλωση της διαδικτύωσης των υπολογιστών. Πολλά Πανεπιστήμια συνδέουν τους υπολογιστές τους στο ARPANET, το οποίο επιβαρύνεται, και το 1983 χωρίζεται σε δύο τμήματα, στο MILNET (στρατιωτικές επικοινωνίες) και στο ARPANET (για ακαδημαϊκή χρήση).
Το 1985, το National Science Foundation, δημιουργεί το NSFNET αξιοποιώντας το πρωτόκολλο TCP/IP, για να συνδέσει κέντρα υπερ-υπολογιστών με την υπόλοιπη επιστημονική κοινότητα. Βαθμιαία περισσότερες χώρες συνδέονται στο NSFNET. Πανεπιστήμια και οργανισμοί δημιουργούν τα δικά τους δίκτυα και τα συνδέουν πάνω στο παγκόσμιο δίκτυο το οποίο αρχίζει να γίνεται γνωστό σαν INTERNET και να εξαπλώνεται σε ολόκληρο τον κόσμο. Το 1990, το ARPANET πλέον καταργείται.
Το 1993, το CERN στην Ελβετία παρουσιάζει το World Wide Web (WWW) που αναπτύχθηκε από τον Tim Berners-Lee. Είναι ένα σύστημα διασύνδεσης πληροφοριών, που βρίσκονται σε υπολογιστές του Internet σε ολόκληρο τον κόσμο και παρουσίασής τους σε ηλεκτρονικές σελίδες. To γραφικό περιβάλλον κάνει την πλοήγηση στο Internet προσιτή στον απλό χρήστη. Παράλληλα, εμφανίζονται εμπορικά δίκτυα εταιρειών παροχής Internet (Internet Service Providers - ISP) που προσφέρουν πρόσβαση σε όλους. Το 1995, το NSFNET καταργείται.
Η ανακάλυψη του WWW και η ευκολία απόκτησης πρόσβασης, προσέλκυσε έναν μεγάλο αριθμό νέων χρηστών. Το Internet δεν αποτελεί πλέον ένα δίκτυο φοιτητών και ερευνητών, αλλά επεκτείνεται στις καθημερινές πρακτικές του ευρύτερου κοινού. Το μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού της Γης ζει σε χώρες συνδεδεμένες στο Internet. Επιχειρήσεις και ιδιώτες φτιάχνουν τις δικές τους σελίδες. Στις χρήσεις του εντάσσονται το ηλεκτρονικό εμπόριο, η τηλεεργασία, η τηλεκπαίδευση.
Τα βήματα προς τη σύγχρονη μορφή του Internet.
